지구의 쌍둥이 금성

금성은 하늘에서 매우 밝게 빛납니다. 초저녁에 서쪽 하늘을 올려다보면 종종 달 옆에서 유난히 반짝이는 것을 볼 수 있습니다. 샛별, 비너스 또는 개밥바라기라는 여러 이름으로 불립니다. 금성이 다른 행성보다 밝게 보이는 이유는 지구와 가까운 이웃 행성이며, 햇빛을 반사하는 구름에 이루어져 있기 때문입니다. 금성에는 두터운 대기가 있는데 대부분 태양의 열을 보존하는 온실 기체, 이산화탄소로 이루어져 있습니다. 금성 표면은 험준한 사막 지형으로 이루어져 있습니다. 금성은 460도에 달하는 표면 온도와 지구의 90배에 달하는 기압 때문에 생명체가 존재할 수 없는 척박한 곳이지만, 크기와 밀도가 지구와 비슷해 종종 지구의 쌍둥이별이라고 불립니다. 금성은 태양과 두 번째로 가까운 행성이자 지구형 행성입니다. 이는 수성, 지구, 화성과 마찬가지로 주로 규산염 암석과 금속 원소로 이루어져 있다는 뜻입니다. 다른 지구형 행성과 마찬가지로 금성에서도 화산활동, 지질 활동, 침식, 풍화 작용이 일어났으며 표면은 단단한 암석으로 덮여있습니다. 금성 탄생 초기에는 표면에 물이 있었을 가능성이 있습니다. 그러나 알 수 없는 이유로 금성의 물은 모두 사라졌고 현재 모습과 같은 두꺼운 이산화탄소 대기로 뒤덮였습니다. 생성 초기에는 금성은 다른 내행성계 행성과 마찬가지로 수많은 잔해와 종종 충돌했고, 금성 탄생 초기부터 지속된 화산 활동은 외부 잔해와의 충돌로 생성된 분화구를 채웠습니다. 금성에서는 지구와 달리 대륙이 이동하고 충돌한 흔적이 보이지 않습니다. 금성의 내부 구조는 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 현재까지 가장 설득력 있는 가설에 따르면 부분적으로 용융된 핵 위에 맨틀과 지각이 차례로 덮여 있는 구조로 추정됩니다. 금성의 맨틀은 중심핵에서 방출되는 열을 흡수하다가 온도가 지나치게 높아지면 약해져 붕괴하며, 이에 따라 지각 일부가 녹아내립니다. 이러한 과정은 반복적인 화산 활동을 유발하고 분출된 용암이 다시 표면을 덮는 순환 구조를 만들어냅니다. 금성은 지구와 달리 자체적인 자기장을 생성하지 못합니다. 금성 대기층에서 약한 자기장이 관측되는데, 이것은 태양풍이 금성의 상부 대기와 부딪히며 생성되는 것으로 보입니다. 유럽우주국에서 발사한 탐사선 비너스 익스프레스호는 금성의 극지방 위 대기권에서 흥미로운 플럭스 로프를 관측했습니다. 플럭스 로프란 꼬인 자기장 선들이 한데 묶여 있는 플라스마 구조 형태로 강한 태양풍이 빠르게 금성을 지나가다가 자기장에 부딪혀 만들어지는 현상으로 보입니다. 자기장이 강한 행성에서 플럭스 로프를 발견하는 것은 당연하지만, 자기장이 거의 없는 금성에서 이런 현상이 관측된 것은 놀라운 일입니다. 금성에 자기장이 없는 이유가 느린 자전 속도 때문인지 가설을 세워 연구하고 있습니다. 자기장이

금성에서는 오랜 시간 화산 활동으로 지층에 새로운 암석이 퇴적되었으나, 여전히놀라운 암석이 퇴적되었으나, 여전히 놀라울 정도로 많은 분화구가 남아 있습니다. 폭이 최소 4km에서 최대 280km에 이르는 약 1,000개의 크레이터가 있습니다. 크레이터들은 폭이 50미터 이상인 물체만이 대기권을 뚫고 들어와 행성 표면에 충돌할 수 있다는 사실을 보여줍니다 그보다 작은 충돌체는 두꺼운 금성 대기를 뚫지 못하고 기화되어 버렸을 것으로 보입니다.