태양과 제일 가까운 수성

작지만 가장 뜨거운 곳, 수성. 수성은 태양계에서 가장 극단적인 환경이라고 해도 과언이 아닙니다. 태양과 가장 가깝기 때문입니다. 수성에서 보는 태양은 지구에서보다 3배가량 거대하게 보입니다. 게다가 수선은 대기가 거의 없기 때문에 낮과 밤의 온도차가 극단적으로 큽니다. 가장 더울 때는 표면 온도가 430도에 달하고, 추울 때는 영하 180도까지 떨어집니다. 수성은 지름 2,440km로 가장 작은 행성이기도 합니다. 목성의 위성 가니메데와 토성의 위성 타이탄보다도 작습니다. 수성은 중심부 깊은 곳에 용융 상태의 핵을 지니고 있으며, 강한 자기장을 협성합니다. 수성 표면에는 다른 어떤 행성보다 크레이터와 균열이 많습니다. 수성의 탄 생사를 하나씩 짚어가면 왜 그렇게 극단적인 환경이 되었는지 자연스럽게 알 수 있습니다. 공기는 희박하고 분화구가 많습니다. 수성은 태양의 높은 온도를 견딜 수 있는 암석 물질로 구성되어 있습니다. 수성의 핵은 용융 상태로 풍부한 철을 함유하고 있으며, 맨틀이라 불리는 암석층으로 둘러싸여 있습니다. 맨틀은 마그네슘 원소와 규산 철이라는 광물로 구성되어 있지요. 맨틀 위에는 화산 폭발과 기타 지질 현상으로 생성된 지각층이 덮여 있습니다. 금성, 지구, 화성은 모두 표면에 대기가 풍부하지만, 수성은 형성 초기에 강한 태양풍의 공격을 받아 원래의 기체 덮개를 거의 모두 잃었고, 희박한 기체층만 남아 있습니다. 태양계의 다른 행성과 마찬가지로 수성에도 약 40억 년 전 후기 대폭격 시기에 많은 유성 파편이 떨어졌습니다. 금성과 지구에 떨어진 유성 분화구는 대부분 대기 작용, 화산 활동, 흐르는 물에 의해 침식되어 사라졌습니다. 금성과 지구에 떨어진 유성 분화구는 대부분 대기 작용, 화산 활동, 흐르는 물에 의해 침식되어 사라졌습니다. 반면 수성은 그때 생긴 분화구 중 많은 수를 고스란히 보존하고 있습니다. 일반적으로 표면에 크레이터가 많을수록 행성이나 위성이 오래되었다는 의미입니다. 이 기준으로 보았을 때 수성은 상당히 오래된 행성이지요. 수성의 일부 지역에는 충돌의 흔적이 겹겹이 쌓여 있는데, 이는 해당 지역이 오래전에 형성되었고 그 위에 파편이 여러 차례 떨어졌다는 것을 알려줍니다. 수성에는 칼로리스 분지라 불리는 크레이터가 있습니다. 지름 약 1,550km의 태양계에서 큰 분화구 중 하나입니다. 우주 시대가 개막한 이래 인류는 수성을 향해 세 차례 탐사선을 보냈습니다. 첫 번째는 1973년에 발사한 마리너 10호였습니다. 마리너10호는 금성 중력장을 이용해 수성을 근접 통과하며 특수 장비로 수성의 자기장을 관측했고, 표면을 근접 촬영해 크레이터 사진을 전송했습니다. 두 번째로는 2004년에 발사된 메신저호는 약 7년 만인 2011년에 수성 궤도 진입에 성공했습니다. 메신저호는 약 4년간 수성의 구성 성분과 막으로도 등에 대한 자료를 수집해 지구로 보내왔고, 2015년에 수성의 표면에 충돌하며 임무를 마무리했습니다. 마지막으로 지난 2018년에 베피콜롬보 탐사선이 발사되었습니다. 베피콜롬보호는 2026년 말에 수성 궤도에 진입할 예정입니다. 베피콜롬보호가 수집한 데이터를 통해 수성에 대해 많은 것을 알게 될 것 같습니다. 수성은 지구형 행성중 가장 밀도가 높습니다. 약65퍼센트의 철과 35퍼센트의 기타 광물로 구성되어 있습니다. 많은 행성학자들은 수성에 철이 많은 이유를 알아내기위해 연구를 하고있습니다. 수성의 역사와 형성 과정을 자세히 알아내기 위해 천문학자들은 메신저호를 우주로 보내 다년간의 탐사 임무를 수행했습니다. 핵심 내용은 물의 흔적 발견, 구성 성분 분석, 초기 환경 분석입니다.수성의 지각 표면에 영향을 미친 것은 화산 활동만이 아닙니다.