우주의 이해32 하늘을 가로지르는 혜성 우리 선조들은 밤하늘에서 종종 관측되는 혜성을 두려워하고 경계했습니다. 혜성의 정체가 무엇인지 전혀 알 수 없었으니 당연한 일입니다. 이들에게 혜성은 별 또는 행성과 달랐습니다. 혜성은 예고 없이 나타났다가 사라졌고, 모양도 크기도 달라졌습니다. 어떤 이들은 혜성이 곧 일어날 재앙을 경고하는 불운의 전조이자 하늘의 경고라고 생각하기도 했습니다. 그러나 이제 우리는 혜성이 행성과 마찬가지로 태양 주위를 공전하는 전체 중 하나라는 사실을 잘 알고 있습니다. 혜성은 주기가 200년 이상인 장주기 혜성과 200년 이하인 단주기 혜성으로 나뉩니다. 우리가 알고 있는 혜성 중 가장 유명한 것은 아마 핼리혜성일 것입니다. 이번에는 혜성 관측의 역사와 혜성의 구조, 혜성 탐사의 의의를 살펴봅시다. 혜성을 연구한 최초의.. 2026. 9. 2. 행성이 아닌 명왕성 2006년, 국제천문연맹 IAU에서 명왕성을 행성에서 제외하기로 결정하고 발표했을 때 많은 이들이 아쉬움과 안타까움을 표했습니다. 발견된 지한 세기로 채 되지 않은 태양계 막내 행성을 무자비하게 쫓아내는 것처럼 보였기 때문입니다. 이제 명왕성은 세레스, 하우메아, 마케마케, 에리스와 함께 왜소행성으로 분류됩니다. 그러나 명왕성이 수십 년간 카이퍼대에서 가장 유명하고 존재감 있는 천체였고, 여전히 그렇다는 사실은 변함없습니다. 행성이든 왜소행성이든 명왕성은 여전히 그대로입니다. 지위 변화는 명왕성에 어떤 영향도 미치지 않습니다. 명왕성을 재분류하며 행성과 왜소행성의 구분이 명확해졌고, 태양계 가족을 비롯해 외부 천체들을 더 논리적인 기준으로 분류할 수 있게 되었습니다. 이제 학계에서 부르는 이 천체의 공식.. 2026. 9. 1. 태양계의 막내 외딴곳에 있는 해왕성 태양계의 마지막 행성인 해왕성은 놀라운 기록이 있습니다. 우선 태양까지의 평균 거리가 45억km나 됩니다. 태양 주변을 한 바퀴 공전하는 데 약 165년이라는 시간이 걸립니다. 해왕성은 외행성계 행성 중 가장 작습니다. 또한 모든 행성 중 가장 추운 곳으로, 대기 상공 온도가 영하 220도까지 내려가기도 합니다. 바람이 가장 강한 곳이기도 해 시속 2,100km의 초강풍이 불고 있습니다. 해왕성의 대기와 바람, 자전축 기울기, 내부 열원은 상호작용을 해 뚜렷한 계절과 강한 폭풍을 만들어 냅니다. 해왕성은 다른 거대 기체 행성과 비슷하면서도 독특한 내부 구조를 가지고 있습니다. 암석질의 중심핵을 물과 암모니아가 혼합된 얼음 맨틀이 덮고 있습니다. 이 얼음층 위에는 수소, 헬륨, 메테인으로 이루어진 하층 대.. 2026. 9. 1. 독특한 자전축 천왕성 청록색 안개로 덮인 천왕성은 독특하게도 옆으로 누운 채 태양 둘레를 공전하고 있습니다. 다른 행성들은 가로 방향을 공전하는데 천왕성 기준에서는 세로 방향으로 공전하는 것입니다. 특이한 성질 때문에 천왕성은 형제 행성들과 다른 환경을 가지고 있습니다. 천왕성의 북극과 남극이 가리키는 방향은 다른 행성의 적도가 가리키는 방향과 비슷합니다. 다른 행성들보다 훨씬 많이 기울어진 이 행성에서는 시간과 계절이 이상하게 흐릅니다. 한쪽 극지방은 42년간 끊임없이 태양 빛에 노출되는 반면 반대쪽 극지방은 오랜 시간 태양을 보지 못해 어마어마한 기온차를 보입니다. 천왕성은 목성이나 토성보다 물, 메탄, 암모니아 얼음의 비율이 높아 거대 얼음 행성이라고 부릅니다. 천왕성의 특징을 하나 더 꼽자면 인류가 맨눈으로 발견하지 .. 2026. 8. 31. 태양계의 두번째 큰 행성 토성 토성은 목성에 이어 두 번째로 큰 행성이자, 아름답고 눈에 잘 띄는 고리를 가지고 있습니다. 1610년에 갈릴레오 갈릴레이가 토성 주변의 부속 천체를 발견한 이후, 많은 학자가 연구해 왔습니다. 토성의 고리 안쪽에는 지구가 760개나 들어갈 정도로 거대한 기체 행성이 있습니다. 대부분의 다른 행성들처럼 토성도 여러 층으로 이루어져 있습니다. 토성의 자전 속도는 매우 빨라 행성을 평평하게 만듭니다. 토성은 태양계의 모든 행성 중 가장 긴 타원형을 띱니다. 토성과 주변 대기의 어마어마한 자전 속도 때문에 토성에서는 시속 약 1,800km에 달하는 바람이 휘몰아칩니다. 가끔 토성에서는 폭풍이 나타나 구름 사이로 소용돌이치다 사라집니다. 토성의 가장 큰 특징은 북쪽 극지방에 육각형 모양 구름이 있다는 것입니다... 2026. 8. 30. 행성들의 제왕 제일 큰 행성 목성 목성은 태양계에서 가장 큰 거대 행성입니다. 지름은 지구의 약 11배이고, 부피는 1,300배, 질량은 300배에 달합니다. 태양계의 다섯 번째 행성이자 외행성계의 첫 번째 행성인 이 거대 기체 행성은 내부도 굉장히 기묘합니다. 목성의 내부 중심에는 지구 크기 정도의 암석 핵이 있고 그 위를 액체 금속 수소층이 덮고 있습니다. 따라서 목성은 태양계에서 가장 강력한 자기장을 자랑하며, 중력은 지구의 2.5배가 넘습니다. 목성은 태양계 천체 중 가장 많은 대기를 지니고 있습니다. 목성의 대기는 대부분 수소와 헬륨으로 구성되어 있고, 대기 상단부는 구름층으로 덮여 있습니다. 구름층은 각각 암모니아 얼음 결정, 암모니아와 유호항의 혼합물, 수증기로 이루어져 있습니다. 목성 대기의 최상층은 띠와 구역으로 나뉘며,.. 2026. 8. 29. 이전 1 2 3 4 5 6 다음
